虫歯とは、お口の中に生息する原因菌が出す酸で歯が溶けていく疾患です。歯の表面のエナメル質が溶けることから始まり、初期には痛みやしみるなどの自覚症状はありませんが、悪化するほど痛みが増えますし、目に見えて歯も溶けていきます。

放置すると、やがて歯の神経が浸蝕されるだけでなく、歯の露出部分のほとんどが溶けてしまう事態に至ります。

日本人が歯を失う最大の原因は歯周病ですが、虫歯は第2位の要因です。厚生労働省の2018年の報告では歯を失う原因の約3割が虫歯ですから、誰にとっても油断できない疾患と言えるでしょう。このような事態に至らないために、当院は早めの治療や日々の予防をおすすめしています。

虫歯の進行状態はC0～C4に分けられており、それぞれの段階で症状も変化していきます。
発症初期のC0では痛みなどの自覚症状はありません。とはいえ、歯の表面にあるエナメル質が溶け始めて白く濁って見えるので、注意深く観察すれば判別も不可能ではありません。C1は歯の表面に黒ずみが出てきます。痛みはないものの、冷たいものがしみる自覚症状も現れますから、虫歯に気づくことは可能です。C2はエナメル質の内側の象牙質も溶け始めている段階で、甘いものや冷たいものがしみるだけでなく痛みも出ます。C3に至ると神経が浸蝕されており、激しい痛みを伴うようになります。C4では神経が死んでいったん痛みが治まりますが、歯根で炎症が起こると腫れや痛みが出ます。

発症初期であるC0なら削る治療は必要なく、フッ素塗布や歯磨き指導などで改善できる場合もあります。しかし、C1以降は削る治療が必要となります。エナメル質が溶けているC1の時点では、最小限削ってレジンを詰めるなど、簡易な治療で終えることができます。

しかしC2に進行すると削る量が増えるので、型取りをして詰め物・被せ物で補う必要が出てきます。さらに進行してC3に至ると神経を抜く治療（抜髄）が必要となる場合も増えます。この場合は被せ物で補うことが必須です。当院はできるだけ天然歯を残すためにさまざまな手段を用いますが、C4まで悪化してしまうと抜歯を検討するケースが多くなり、入れ歯やブリッジ、インプラントなどで補うことになります。

虫歯は初期症状が無いので気づきにくく、再発もしやすいやっかいな疾患です。しかし、発症のメカニズムを知って適切な予防をすれば、リスクを大きく低減できます。
虫歯予防の基本は毎日の歯磨き、飲食物への注意、定期的にプロケアを受けることです。また、歯磨きは雑然と行うより、歯ブラシの当て方や動かし方などに注意することで効果が上がります。そのため、まず一度当院にお越しいただき、歯磨き指導を受けることをおすすめします。予防のためにお越しいただければ、状況の確認やお口の清掃、フッ素塗布などの予防処置も提供できます。また、定期的に通えば気づきにくい初期虫歯を早期発見して早期に処置することが可能です。